减水剂是一种在维持混凝土坍落度不变的条件下，能减少拌合用水量的混凝土外加剂。大多属于阴离子表面活性剂，有木质素磺酸盐、萘磺酸盐甲醛聚合物等。加入混凝土拌合物后对水泥颗粒有分散作用，能改善其工作性，减少单位用水量，改善混凝土拌合物的流动性；或减少单位水泥用量，节约水泥。
外观形态分为水剂和粉剂。水剂含固量一般有20%，40%（又称母液），60%，粉剂含固量一般为90±2%。根据减水剂减水及增强能力，分为普通减水剂（又称塑化剂，减水率不小于8%，以木质素磺酸盐类为代表 ）、高效减水剂（又称超塑化剂，减水率不小于14%，包括萘系、密胺系、氨基磺酸盐系、脂肪族系等 ）和高性能减水剂（减水率不小于25%，以聚羧酸系减水剂为代表 ），并又分别分为早强型、标准型和缓凝型。
重庆减水剂按照性能分类：
普通减水剂：在混凝土坍落度基本相同的条件下，能减少拌合用水量的外加剂。常用的减水剂是阴离子表面活性剂。
高效减水剂：在混凝土坍落度基本相同的条件下，能大幅度减少拌合用水量的外加剂。
缓凝减水剂：兼有缓凝和减水功能的外加剂。
早强减水剂：兼有早强和减水功能的外加剂。
引气减水剂：兼有引气和减水功能的外加剂。